Vi träffar Kateřina 5 år senare i Köln på en camping längst med floden Rhine, där hon har tagit ett litet stopp mellan två världscupstävlingar i Italien och Belgien. Kateřina har inte bara blivit bloggare, gett ut en bok och tagit sig an en rullstol, men en toppidrottsman med sin handdrivna liggcykel, den så kallade Handbike.

Jag ser henne från långt håll i den ljusgula tröjan. Hon rör sig i rullstolen med en naturlig elegans. Hennes handskakning är stark och leendet välkomnande. Hennes skor visar också på hennes humor: en röd-vit kreation, ankelhög – halvt cowboy sko, halvt wingtip sko.

”Tidigare såg jag alltid till att bära de mest bekväma skorna. Idag kan jag ha vilka skor som jag vill,” säger hon och ler.

Med risken att ställa en fråga hon redan svarat på ett flertal gånger, måste jag ändå fråga: Vad är hennes hemlighet? Varifrån får hon sin energi? Finns det något trick? Kateřina skrattar och skakar på huvudet. Det finns inga knep, jag bara älskar livet och försöker få ut det mesta utav det. Och det är med den inställningen som har tagit henne till Paralympics i Rio.

"Jag har alltid älskat fart. Jag antar att jag behöver adrenalinkicken. "

Hur kom hon dit? “Jag har alltid älskat höga farter. Jag antar att jag behöver adrenalinkicken. Det som stressade mig efter olyckan var tanken på att jag skulle behöva röra mig i snigelfart i en rullstol. Det skulle ha gjort mig galen.”

Hennes man Zdeněk, en mekanisk ingenjör och cykelrace enthausiast, uppmuntrade henne till att köpa sin första handbike på en auktion när hon låg i sjukhussängen. ”Jag tänkte att det skulle vara kul att hon cyklade bredvid mig, säger Zdeněk, “men att hon skulle börja slå mina tider var inte min plan. Men att hon slog de andra 29 handbike utövarna i Tjeckien, alla män, hjälpte mig att laga mitt trasiga ego.”

Jag antog att det skulle ta en tid innan Kateřina skulle vänja sig med att aldrig mer känna något från naveln och nedåt. Jag antar jag misstog mig.

"Det hjälpte mig faktiskt att det inte fanns något hopp."

"Jag var rationell och accepterade min situation redan från början. Tro det eller ej, men det var lättare för mig att det inte fanns något hopp. Hoppet kan vara det värsta, för att du då blir rädd och klamrar sig fast för kära liv. Det är väldigt enerverande." Hon upplevde det här med många andra, men säger att hon själv vart besparad.

Frågor som ’Varför hände det här mig? Var det ett straff? En tillfällighet? Ödet? Reflekterade hon aldrig över. ”Hon har alltid varit en optimist”, säger Zdeněk. ”Jag tror till och med att jag uppskattar mitt liv mer nu än innan olyckan”, säger Kateřina. ”Jag har fått så mycket hjälp och stöd från andra människor. Det vill jag kunna ge tillbaka.” Det är därför hon började blogga, vilket sedan resulterade i en bok, Paradiary – A diary of a wheelchair athlete.

“Kort efter min olycka, skulle jag behövt att någon sa till mig, ”jag vet vad du går igenom. Jag har suttit i en rullstol i flera år nu och mitt liv är toppen ändå. Var modig och ge inte upp. I min blogg skriver jag om mina känslor och att du kan göra vad som helst, men också om de vardagliga utmaningarna.“
Från dörrar som är för smala, oöverstigliga trappor och privata ämnen som icke-fungerande utsöndring. "Även inkontinensproblem är ett besvärligt problem för paraplegics och jag tycker att det är viktigt att utbyta sådan information. Jag skriver om B. Brauns produkter med största övertygelse. De ger enorm lättnad i mitt liv och jag vill att de ska göra detsamma för andra."

Och var får hon energin för sin sport och hennes engagemang för andra som också drabbas, hennes familj och sist men inte minst hennes jobb som controller på en bank, som hon fortsatte med sex månader efter sin olycka. "Vad som ger mig mest styrka är människorna i mitt liv - framför allt min man. Han är inte bara min tränare, min personliga ingenjör och resesällskap, men också min största inspirationskälla och bästa vän."

Deras förhållande nådde en ny nivå efter olyckan, säger Kateřina. "Strax efter vår silverbröllopsdag fick han vad många gifta män förmodligen vill ha vid den tiden: en helt ny fru." Båda ser på varandra ett ögonblick och bryter sedan ut i ett oroligt skratt.

Och nu förstår jag: Kateřinas knep är att det inte finns några knep, utan bara en attityd. Som hon själv sa: Hon är en kvinna som älskar sitt liv och lever det till fullo. Och det är förmodligen hemligheten.

_{By Christin Bernhardt}